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É provável que um humano encontrando um tigre ou um plasmódio com malária sofra, e o tigre / plasmódio provavelmente ganhará com a transação. Não necessariamente um bom exemplo, e estou ciente de que um parasita bem-sucedido evita matar prematuramente seu hospedeiro, mas não consigo ver nenhuma diferença fundamental.
Claro que é como pornografia: "sabemos quando vemos". Mas existe uma distinção formal e geralmente aceita?
Boa pergunta.
Não há diferença fundamental entre parasitas e predadores.
Interação Ecológica
Em termos de interação ecológica, ambos são definidos como uma interação em que uma espécie se beneficia e a outra sofre com a interação.
Parasita de intuição vs predador
Em geral, a predação é vista como um indivíduo grande comendo um menor, enquanto o parasitismo ocorre quando um indivíduo pequeno come um maior. Essa intuição geral, entretanto, deixa de considerar vários casos. Aqui estão alguns casos em que posso pensar
Exemplos em que a intuição não corresponde à imagem acima
Geralmente considerado como predação, mas não se encaixa na definição baseada em imagem acima:
- animais sociais atacando presas em grupos que são muito maiores do que eles - animais não sociais atacando presas maiores do que eles
- herbívoros pastando em grandes árvores
Geralmente considerado como parasitismo, mas não se encaixa na definição baseada em imagem acima:
- efeito indireto da modificação do habitat que seria considerado parasitismo.
- Espécies que se aproveitam do cuidado parental de outra espécie, imitando bebês (mas sendo maiores)
- Indivíduos de espécies grandes roubando o habitat construído por uma espécie menor
- Mimetismo Batesiano (veja esta postagem; Obrigado @WYSIWYG e @NL_Derek pelos comentários)
Cultura populacional vs literatura científica
Na cultura popular, algumas pessoas chamam os parasitas apenas de endoparasitas. Esse conceito também é enganoso e não está de acordo com a literatura geral em biologia.
Parasitismo - um parasita que vive sobre ou dentro de um hospedeiro, obtendo alimento do hospedeiro e o prejudicando.
Exemplo: Carrapatos Ixodes usam cervos de cauda branca como hospedeiros
- O parasita é menor e mais fraco que o hospedeiro
- O parasita pode se alimentar do hospedeiro de fora ou de dentro
- Na relação parasita-hospedeiro, um organismo mais fraco é beneficiado
- A especificidade do host é mais comum
- O hospedeiro provavelmente está vivo quando alimentado com
Predação - os predadores se beneficiam ao se alimentarem de presas; predação afeta o número e o comportamento da presa
Exemplo: Os coiotes são predadores do veado-de-cauda-branca
- Predadores são geralmente maiores que suas presas
- Há um desenvolvimento progressivo de personagens ou evolução
- Na relação predador-presa, o organismo mais forte é beneficiado
- A especificidade da presa não é muito comum
- Predador geralmente se alimenta de presas "de fora"
- A presa geralmente está morta quando consumida
As respostas anteriores à pergunta parecem originar-se de um mal-entendido. Claro, a grande e pequena distinção entre predadores e parasitas é facilmente observada por qualquer pessoa, como o fato de que predadores matam suas presas enquanto os parasitas apenas minam a força de seus hospedeiros.
Mas os parasitas não atacam o hospedeiro. Os parasitas atacam apenas um componente MINÚSCULO do hospedeiro. O parasita e aquele minúsculo componente então desenvolvem o que é fundamentalmente uma relação predador-presa. Se o hospedeiro é significativamente afetado ou não, depende do papel do componente na saúde geral do hospedeiro e do tamanho da infecção ou ferida. Exatamente o mesmo pode ser dito sobre o ataque de um predador à sua presa. O real significado do ataque se resume ao tamanho do ferimento e ao significado da parte do corpo ferido para a saúde da presa.
Resumindo em poucas palavras, os métodos e a lógica de um parasita são iguais aos de um predador. Sua diferença de tamanho não é crítica; nem todos os parasitas são pequenos e nem todos os predadores são grandes. O tamanho do hospedeiro ou da presa também não é o problema crítico.
Acho que a maior diferença PRÁTICA entre predadores e parasitas são os métodos usados para derrotá-los. Armas como lanças e revólveres para predadores; nutrição, sabão e ciência para parasitas. Evitar - auxiliado por inteligência - é a melhor defesa de todas
A maioria das definições de predador / parasita baseia-se em características bastante subjetivas (ou não exatamente precisas). Dito isso, gosto da definição de Ricklefs (Ricklefs, 2009), que é simples e direta:
Pode ser resumido assim:
- Predatismo: uma interação consumidor-recurso na qual o consumidor (predador) remove o recurso da população de recursos.
- Parasitismo: uma interação consumidor-recurso na qual o consumidor (parasita) não remove o recurso da população de recursos.
Claro que nem tudo é preto ou branco, e há situações em que a aplicação da definição acima é bastante complicada, como parasitóides ou casos de parasitismo que acabam matando o hospedeiro. No entanto, ele pode ser usado para a maioria das interações.
Vamos ver alguns exemplos (contra-intuitivos):
Este é um parasita:
Uma vaca pastando não mata a grama: ela só come partes das folhas, não a planta inteira. Portanto, o recurso (planta) não é removido da população de recursos.
Este exemplo é interessante porque nós, normalmente, tendemos a imaginar o parasita menor que o hospedeiro. No entanto, como você pode ver, uma vaca (o parasita) é algumas ordens de magnitude mais pesada / maior do que a grama (o hospedeiro).
Este é um predador:
O porco (às vezes, nem sempre) gosta de arrancar a raiz, comer a planta inteira e, portanto, matá-la. Assim, o recurso (planta) é removido da população de recursos, que muda de N
para N - 1
.
Fonte: Ricklefs, R. (2009). A economia da natureza. Vancouver, B.C .: Langara College.
Um parasita pode ou não matar o hospedeiro. Seu motivo básico é obter nutrição constante do hospedeiro. É mais uma espécie de investimento único e como um interesse você continua recebendo a nutrição. Já o motivo de um predador é matar o hospedeiro para saciar sua fome. Um matar e comer pode ser considerado aqui.